Não foi um dia fácil para Andreas Mikkelsen esta segunda etapa do Rally da Austrália. Líder da última prova do ano praticamente desde o início, o norueguês acabou hoje por perder mais de 13 dos 15,4 segundos de margem que tinha ao arranque para a tirada competitiva de hoje.

Com apenas vitórias em classificativas e tendo mesmo chegado a registar um oitavo tempo, Mikkelsen está a dar tudo para garantir a segunda posição no Campeonato, tarefa que foi algo dificultada por problemas nos pedais de travão e embraiagem e também pelo colega de equipa que não está a dar tréguas.

Sébastien Ogier, aliás, passou o dia ao ataque. Depois de ter começado com um quarto tempo na Super Especial, o tetra Campeão do Mundo não deu grandes hipóteses ao assinar quatro segundos lugares e dois primeiros, o que lhe valeu terminar a etapa a apenas dois segundos de Mikkelsen.

Enquanto isso, Hayden Paddon (Hyundai), apesar de um conjunto de resultados modesto, logrou melhorar à geral. A vitória da Super Especial elevou-o de quarto a segundo, mas a sequência de dois quartos e um sexto lugar que se seguiu levou-o a cair para terceiro, posição em que acabou por terminar à etapa, a 10 segundos de Ogier e a 12 da frente. Uma margem curta que deixa antever um último dia disputado ao longo das cinco especiais propostas.

Atrás dele ficaram os dois colegas de equipas. O belga Thierry Neuville caiu para quarto logo ao arranque do dia e não mais mudou de posição, enquanto o espanhol Dani Sordo apresentou progressão diferente, ascendendo do sexto ao quinto posto da geral.

Mads Østberg (Ford) é sexto, e o primeiro a mais de um minuto do líder, com Eric Camilli (Ford), Ott Tänak (Ford), Lorenzo Bertelli (Ford) e Esapekka Lappi (Skoda) a completarem a lista dos dez primeiros.