A Graphenest, instalada na região de Aveiro, utiliza grafeno produzido a partir de grafite através de um processo próprio, protegido por propriedade intelectual e realizado em Portugal.

Na série Made in Portugal, podcast do ACP, Bruno Reis Figueiredo, co-CEO da Graphenest, explica que a principal aposta passa por incorporar grafeno em plásticos, conferindo-lhes propriedades de condução elétrica e permitindo a substituição de componentes que atualmente recorrem a metais.

"Podemos ter plásticos que são até oito vezes mais leves que os metais a substituírem esses mesmos materiais", realça o responsável, apontando a blindagem eletromagnética como uma das áreas com maior potencial de aplicação.

A solução poderá ser utilizada em componentes eletrónicos, caixas, cablagens e outros elementos não estruturais dos automóveis.

Nos veículos elétricos, a tecnologia ganha particular relevância em unidades de controlo eletrónico, inversores e conversores, onde os metais são utilizados, entre outras funções, para garantir a gestão térmica, a robustez mecânica e a proteção contra interferências eletromagnéticas.

"A nossa missão é tirar todos os componentes metálicos de um veículo elétrico, substituí-los por plásticos que são até oito vezes mais leves, entregando o mesmo tipo de performance dos metais", explica Bruno Reis Figueiredo.

Também na produção de cabos de dados, a utilização de plásticos condutores poderá trazer vantagens.

Atualmente, muitos cabos recorrem a uma malha metálica para garantir a blindagem eletromagnética. A sua substituição por um material plástico com grafeno permitiria simplificar o processo produtivo.

"Conseguimos aumentar a operacionalidade em cerca de 40 vezes. Portanto, conseguimos ser 40 vezes mais produtivos", argumenta o responsável, acrescentando que a solução permite simultaneamente reduzir o peso.

Fundada há 11 anos, a Graphenest tem atualmente nove trabalhadores e capacidade para produzir cerca de uma tonelada de grafeno em pó por ano. A ambição passa por aumentar essa capacidade para 50 toneladas anuais e reforçar a equipa para 40 pessoas.

Além do setor automóvel, a empresa está a desenvolver aplicações para a eletrónica e a área da defesa, procurando afirmar-se como fornecedora de materiais para blindagem eletromagnética.

Para Bruno Reis Figueiredo, o potencial da tecnologia passa também por reforçar a capacidade industrial europeia em materiais avançados, numa altura em que a grafite, matéria-prima necessária à produção de grafeno, é considerada crítica pela União Europeia.

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