As vertiginosas 99 curvas e os desencorajadores 999 degraus não conseguiram deter o novo Range Rover Sport híbrido plug-in na sua tentativa de ser o primeiro num dos locais mais famosos da China. O SUV de alto rendimento com motor elétrico e a gasolina passou a ser o primeiro veículo a subir os intermináveis degraus até ao arco natural de pedra conhecido como “Porta do Céu”.
O desafio começou junto da lendária estrada da montanha Tianmen, com uma extensão de 11,3 km e conhecida como a “Estrada do Dragão”. O modelo standard de exibição Range Rover Sport P400e enfrentou o exigente percurso com o piloto da Panasonic Jaguar Racing, Ho-Pin Tung, ao volante e o sistema Terrain Response 2 no modo Dynamic.
Já na estrada, o piloto de Fórmula E aproveitou ao máximo o sistema Terrain Response durante a segunda parte do desafio, onde subiu os 999 degraus com uma inclinação de 45 graus até chegar a lendária “Porta do Céu”, graças à combinação da energia do motor a gasolina Ingenium e a energia elétrica da bateria.
Ho-Pin Tung comentou: “Já participei em provas de Fórmula E, Fórmula 1 e já venci as 24 Horas de Le Mans, mas este é sem dúvida um dos desafios de condução mais exigentes que tive pela frente. O Range Rover Sport híbrido plug-in demonstrou um rendimento excecional e deu-me muita confiança na estrada de montanha e durante a subida sem esforço até à “Porta do Céu””.
O novo motor elétrico híbrido plug-in do Range Rover Sport proporciona uma autonomia de 50 km com zero emissões no modo EV com carregamento máximo, se bem que Ho-Pin Tung tenha utilizado o motor a gasolina Ingenium de 300 CV e o seu motor elétrico de 116 CV para vencer a parte do desafio levada a cabo na estrada. Depois, o SUV de alto rendimento provou as suas excelentes caraterísticas todo-o-terreno ao subir a escadaria até ao arco natural de pedra.
Phil Jones, especialista da Land Rover Experience, refere: "Este foi o desafio mais difícil do Range Rover Sport no qual participei, uma vez que só tivemos a certeza absoluta de que íamos conseguir quando chegámos ao fim. Ao chegar ao ponto mais alto pudemos provar a verdadeira capacidade do Range Rover Sport PHEV como nunca tinha sido feito, uma vez que esta é a primeira vez que um veículo consegue esta façanha.”
O Desafio do Dragão é a última de uma série de aventuras que teve como protagonista o Range Rover Sport depois do modelo híbrido plug-in ter sido apresentado numa corrida contra a campeã do mundo de natação em águas abertas Keri-anne Payne e contra o atleta de resistência Ross Edgley em Devon, Reino Unido.
Entre as proezas anteriores destaca-se o record obtido durante a escala do Pikes Peak (EUA), outro record a vencer o deserto de Rub al-Jali da península arábica e a descida de 2170 metros do Inferno, a legendária pista de descida de Mürren (Suíça).