A 38ª edição do troféu automóvel em Portugal contou em ano de pandemia com um número recorde de participantes. Durante quatro meses os 20 jurados avaliaram os modelos a concurso, tendo nomeado como sete finalistas o Citroen C4, Cupra Formentor, Hyundai Tucson, Seat Leon, Skoda Octavia, Toyota Yaris e Volkswagen ID.3. Entre eles o mais votado acabou por ser o Seat Leon, modelo da marca espanhola que já tinha triunfado neste concurso em 2001 e 2014.
Para além do galardão de Carro do Ano 2021, estiveram em avaliação seis classes distintas, com o Seat Leon a vencer também entre os híbridos a classe mais concorrida com 10 modelos a concurso, com o seu modelo PHEV. Nos elétricos, com 8 modelos a concurso, triunfou o Volkswagen ID.3 e na classe dos SUV compactos também com 8 candidatos, venceu o Hyundai Tucson. Entre os citadinos a vitória foi para o Toyota Yaris e entre os familiares triunfou o Skoda Octavia Break. Nos desportivos a vitória coube a uma marca nova, o Cupra Formentor.
Ao longo de todas as edições do Troféu Carro do Ano, que começou em 1985 com a vitória do Nissan Micra, as marcas mais premiadas foram a Seat e a Volkswagen com 7 vitórias cada uma, a Citroen e a Peugeot alcançaram 4 triunfos cada, a Nissan e a Renault obtiveram 3 vitórias cada uma, enquanto a Audi e a Toyota venceram por 2 vezes. Com uma vitória cada a Alfa Romeo, Fiat, Ford, Opel e Saab.
Como vem sendo habitual, a organização promove também o prémio tecnologia e Inovação, que este ano teve como vencedor a Volvo Care Key. O sistema Care Key da Volvo é uma ferramenta que permite aos condutores definir o seu próprio limite de velocidade, mas também limites para eventuais familiares, amigos ou mesmo desconhecidos, num parque de estacionamento com valet service ou serviço de lavagem, por exemplo, a quem emprestem os seus automóveis, incluindo jovens inexperientes com carta de condução há pouco tempo.
Em 2021 foi distinguido como a Personalidade do Ano, ligada à indústria automóvel, Rodolfo Florit Schmid, atualmente Managing Director da SIVA, tendo também exercido as funções de Diretor Geral da Seat Portugal entre 2016 e 2020. Licenciado em gestão de empresas e em direito, Rodolfo Florit Schmid tem 46 anos e está ligado à SEAT S.A. há 20 anos. No seu percurso conta com uma vasta experiência, tendo desempenhado vários cargos nas áreas financeira e comercial, bem como o de Secretário-Geral da presidência, aliando um vasto conhecimento do grupo Volkswagen à experiência no mercado português.