Descrito pela marca como “o desportivo mais avançado do mundo”, o Lotus Elise foi apresentado no Salão de Frankfurt em 1995 para no ano seguinte começar a ser construído. Pequeno, de elevada tecnologia, com desempenho e nível de condução superior, o Elise revelou-se um produto típico da Lotus que ainda hoje é muito apreciado pelos entusiastas de clássicos.

A história do Lotus Elise remonta a 1993, quando Romano Artioli comprou a Lotus à General Motors e decidiu dar o nome da sua neta - Elisa Artioli - a este desportivo de dois lugares. Artioli ficou pouco tempo com esta marca britânica, acabando por vendê-la à Proton em 1996. Mas, o nome da sua neta ficou para sempre na história da marca de Hethel.

Na atura do seu lançamento, era equipado com um motor de 1,8 litros e 118 cv, acoplado a uma caixa manunal de 5 velocidades, montado transversalmente atrás do condutor e combinado com o peso incrivelmente leve do carro, esse bloco permitia que os primeiros modelos do Elise acelerassem de 0 a 100 km/h em apenas 5,9 segundos. O Lotus Elise não se revelou apenas um excelente automóvel de estrada, também mostrou a sua garra na competição, com centenas de exemplares a terem participado de campeonatos de velocidade. Entre 1996 e 2001 foram produzidas 35.124 unidades do Lotus Elise.