Apresentado à imprensa em Nurburgring em 1996, o 550 Maranello foi a resposta da Ferrari àqueles que acreditavam que o desempenho de um carro com motor V12 dianteiro não poderia superar o de um desportivo com motor central. Sucessor do F512M, o 550 Maranello provou ser mais rápido e, graças à sua configuração mais eficiente com motor dianteiro e tração traseira, muito mais prático.

Desenvolvido a partir do progresso tecnológico e das inovações do Ferrari 456 GT de modo a produzir um desempenho superior associado a um comportamento de excelência na estrada, o 550 provou ter alcançado esse nível de performance logo na sua estreia pública pelas mãos dos pilotos Michael Schumacher e Eddie Irvine, e ex-pilotos da Ferrari, incluindo os ex-campeões mundiais como Niki Lauda e Jody Scheckter.

Em 1999 foi produzida uma série limitada de 33 unidades “World Record” para comemorar o recorde mundial de velocidade estabelecido em Marysville, nos EUA, a 12 de outubro de 1998. Nessa ocasião, o 550 Maranello quebrou o recorde mundial de velocidade para carros de rua de produção, percorrendo 100 km a uma velocidade média de 304,1 km/h.

Quanto ao design, com assinatura Pininfarina, incorporava linhas retrô de modelos clássicos anteriores, como as entradas de ar duplas nos para-lamas dianteiros, semelhantes às dos modelos 250 GTO e 275 GTB da década de 60. Já o design das lanternas evocava o lendário 365 GTB/4 “Daytona”. O Ferrari 550 Maranello foi produzido entre 1996 e 2002.